We love holding conferences in Kyiv. Not only is the food in Kyiv excellent, but the attendees are full of fire and enthusiasm. It’s always exhilarating to get together there. Although it was attended primarily by people from Russia and the Ukraine, we also had over 75 people from North America in attendance at our last conference in Kyiv.
Casual games have a distinguished history in Russia, beginning with the 1984 release of Tetris, the #1 selling casual game of all time. Since then, many of the most popular casual games—including Magic Ball, Mystery Case Files, and Cake Mania—have passed through the hands of Russian developers on their way to market. Recent acquisitions by Oberon Media, Arkadium, and MumboJumbo merely confirm what many of us already know: Eastern Europe and Russia are producing many talented casual game developers.
To give everyone a bit of insight into how the local community has received the casual games industry, we are reprinting here a translation of an article that recently appeared in DTF, the largest online publication in Russia. —ed.
THE GAME INDUSTRY WEEKLY:
October 15-21, 2007
Regards to all the readers of the most “gameindustrious” resource of the RU-net, especially to that part of you whom your humble servant had pleasure to meet at the international conference Casual Connect Kyiv 2007. Let’s start the current column right from this topic.
Due to the fact that casual games made in the countries of the former USSR and the bordering Eastern European countries are becoming more and more remarkable, a year ago the Casual Games Association decided to add one more conference to their existing ones in Seattle and Amsterdam. For many reasons Kyiv was selected as its venue. The organizers confessed that a year ago they were a bit afraid that the event would not attract enough participants, but their concerns proved to be groundless as there were over 300 people at Casuality 2006 (as the event was called at that time— see details on that at http://www.dtf.ru/articles/read.php?id=43732).
This year the attendance grew almost two times; moreover, the attention of the foreign casual industry’s “high and mighties” has intensified. All the leaders of this market (foreign and domestic)—Oberon Media, RealNetworks, MumboJumbo, Big Fish Games, PopCap Games, iWin, Reflexive, Alawar, Absolutist, IT-Territory, Nevosoft, CTXM and a lot of others (my apologies to those whom I have failed to mention)—were present at Casual Connect Kyiv 2007.
Speaking of the organization of the conference, it is necessary to mention that its quality has significantly increased (in many respects due to the capable use of the venue facilities—President Hotel Kyivsky). During three days of the conference there were several dozens of lectures and workshops conducted; moreover, for the first time they were split in two tracks. There were plenty of opportunities for developers to communicate with potential distributors and publishers.
It is interesting to note that among the people one could meet at the conference were those who are not really directly related to casual games, but at the same time their presence surely means something, including representatives of PrivatBank, Yandex Money, and РБК. [PrivatBank is the #1 ranked Ukrainian bank and part of a huge industrial/financial holding company; РБК (RosBusinessConsulting) is a huge Russian information agency.—ed.] By the way, people who are working in the industry of enthusiast core games also visited the event—and I do not mean just КранК and Gaijins because in this regard they are like workmen operating several machines simultaneously with many operations across the gaming industry—but Igor Karev (Action Forms) and George Bain (Developers Support Manager from Sony Computer Entertainment Europe) are worth to be mentioned here.
One must also mention the always noticeable figure of Richard “Levelord” Gray, who is now working on casual games with his colleagues from Ritual on behalf of MumboJumbo. By the way, he contributed to the just-released Luxor 3. Levelord’s answer to the question about his duties in the company was quite expected: “I create the levels, draw art, and do some programming.” Speaking of MumboJumbo: Some time ago the company’s VP of Business Development, Michael Suarez, held the same position at Rockstar Games. According to him, the Ritual team will significantly improve the production value of MumboJumbo’s products.
Undoubtedly, Jason Kapalka (PopCap Games) was the brightest star and lure for members of the media. For those who may have forgotten, I will remind you of some of the titles with which he has been directly involved: Bejeweled, Bookworm, Zuma, Chuzzle, Peggle. Any questions?
It appeared as if Jason did not have a single minute to spare. He made several public appearances: presenting the report “Fat chance: Randomness and luck in casual games” along with Anatoly Ropotov (CTXM); presenting the story about the peculiarities of Xbox Live Arcade; playing the role of Lead Judge for the Innovate 2007 competition, organized by IT-Territory; and finally appearing among the people and answering journalists’ questions during a press conference.
It is clear that in the first place Jason is a creative person (and it is not a coincidence that his position is called Creative Director of PopCap Games), but Kyiv conference attracted a lot of people mainly engaged in the business field—and there is a great plus in this.
I think if the last year’s first event hadn’t taken place, then today we would not have become witnesses of such a powerful invasion of the international casual games industry “pillars” to the countries of the former USSR.
First of all, let’s mention the noticeable announcement about Oberon Media acquiring two studios—Kenjtsu, St. Petersburg’s subdivision of Nikitova Games, and Ukrainian Friends Games from Rivne region. Top-managers of the mentioned companies joined Oberon’s management: Olga Nikitova holds the position of VP Online Publishing in Eastern Europe, and the new Oberon business card of Taras Tarasov (CEO Friends Games) says “Director, Developer Relations Europe.”
And still there is more to tell. May I remind you that MumboJumbo recently acquired Vladivostok’s team Hot Lava, and Sandlot has a subdivision in St. Petersburg. An office of iWin will be opened in Kyiv soon, and an office of Arkadium is already operating in Simferopol. There are reasons to think that the consolidation process will become more active in the near future, and that the Kyiv conference will contribute to this significantly.
Bringing this brief story of Casual Connect Kyiv 2007 to an end, I cannot help but mention the organizers this pleasant and useful event: The Casual Games Association, headed by Jessica Tams; the Dnepropetrovsk-based company Absolutist; and advisors of the CGA such as Alawar Entertainment, CTXM, and Friends Games (the last of which should be probably called Oberon Ukraine by now).
[removed part of the article]
At this point, let me say goodbye to you all until our next meeting.
Sincerely yours,
GaMMeR (Alex Ptitca)
Игровая индустрия за неделю:
15–21 октября 2007 года
Привет всем читателям самого игроиндустриального ресурса Рунета, особенно той части, с которой ваш покорный слуга имел удовольствие общаться в Киеве на международной конференции Casual Connect: Киев 2007. Начнем сегодняшнюю колонку как раз с этой темы.
Итак, год назад Casual Games Association, принимая во внимание тот факт, что на казуальной сцене все громче проявляют себя игры, сделанные на просторах бывшего СССР и прилегающих странах Восточной Европы, приняла решение к двум уже существующим конференциям - в Сиэттле и Амстердаме - добавить еще одну. Местом проведения по многим причинам был выбран Киев. Как в этот раз признались сами организаторы, год назад они побаивались, что мероприятие не соберет достаточного количества участников, но их опасения оказались напрасными, поскольку на Casuality 2006 (так тогда назывался эта конференция, читайте, кстати, наш подробный репортаж о ней) приехало около 300 человек.
Нынче “посещаемость” выросла почти вдвое, кроме того усилилось, внимание к конференции со стороны зарубежных “китов” казуальной индустрии. На Casual Connect: Киев 2007 присутствовали представители от всех лидеров этого рынка (как зарубежного, так и отечественного) - Oberon Media, Real, Mumbo Jumbo, BigFish, PopCap, iWin, Reflexive, Alawar, Absolutist, IT-Territory, Nevosoft, CTXM и многие другие (прошу прощения у тех, чью компанию я не назвал).
Говоря об организации, нельзя не отметить, что ее уровень существенно повысился (во многом благодаря грамотному использованию возможностей нового места проведения - президент-отеля “Киевский”). За три дня работы было проведено несколько десятков лекций и семинаров, причем впервые они шли в два потока. Возможностей для общения разработчиков с потенциальными издателями и дистрибьюторами хватало.
Интересно, что среди людей, которых можно было встретить на конференции, были замечены персоны, вроде бы и не имеющие прямого отношения к казуальным играм, но их присутствие о чем-то да говорит - представители “Приват-банка”, “Яндекс-Деньги”, РБК. Да и люди, работающие в индустрии “больших” игр почтили мероприятие своим присутствием - о КранКе и “гайдзинах” я не говорю, потому как они у нас в этом смысле “многостаночники”, а вот Игорь Карев (Action Forms) или Джордж Бэйн, менеджер по поддержке девелоперов из Sony Computer Entertainment Europe - это уже что-то.
Нельзя не упомянуть и о всегда заметной фигуре Ричарда “Левелорда” Грея, который нынче вместе со своими коллегами из Ritual трудится на благо казуала в компании Mumbo Jumbo. Кстати, в только что вышедшей Luxor 3 есть доля и его труда. Когда я спросил Левелорда, чем он занимается в новой компании, ответ оказался вполне ожидаемым - “делаю уровни, рисую арт и немножко программлю”. Кстати, вот еще один показательный факт, связанный с Mumbo Jumbo. Вице-президент компании по развитию бизнеса Майк Суарез (Mike Suarez) прежде занимал аналогичную должность не где-нибудь, а в Rockstar Games. По его словам, команда Ritual поможет существенно повысить production value продуктов от Mumbo Jumbo.
Безусловно, самой яркой звездой и приманкой для представителей СМИ стал Джейсон Капалка (PopCap). Если кто-то запамятовал, напомню некоторые тайтлы, к которым он имеет самое непосредственное отношение: Bejeweled, Bookworm, Zuma, Chuzzle, Peggle. Вопросы есть?
Судя по всему, у Джейсона не было ни минутки свободного времени. Несколько раз он появлялся “на людях” - соло с докладом “Держи карман шире. Случайность и удача в казуальных играх”, в дуэте с Анатолием Ропотовым (CTXM) с рассказом об особенностях Xbox Live Arcade, в качестве председателя жюри конкурса Innovate 2007, организованного IT-Territory, и, наконец, среди лиц, отвечавших на вопросы журналистов в процессе пресс-конференции.
Понятное дело, что Джейсон - человек в первую очередь творческий (не зря его должность звучит - креативный директор PopCap Games), но киевская конференция привлекла многих персон, главным полем деятельности которых является именно бизнес - и в этом, несомненно, очень большой плюс.
Думаю, что если бы не было прошлогоднего первого мероприятия, то сегодня мы бы не стали свидетелями столь мощного проникновения “столпов” международной казуальной индустрии на постсоветское пространство.
Прежде всего, отметим громoий анонс Oberon Media о приобретении двух студий - Kenjtsu, питерского подразделения Nikitova Games и украинской Friends Games из Ровенской области. Топ-менеджеры названных компаний влились в руководство Oberon: на Ольгу Никитову возлагаются обязанности вице-президента Oberon по онлайновому паблишингу в Восточной Европе, а на новой, “обероновской” визитке Тараса Тарасова (CEO Friends Games) тепер значится “Director, Developer Relations Europe”.
Но и это еще не все. Напомним, что не так давно Mumbo Jumbo приобрела команду Hot Lava из Владивостока, а у компании Sandlot есть подразделение в Санкт-Петербурге. В Киеве вскоре откроется представительство iWin, а в Сиферополе уже работает офис компании Arkadium. Есть все основания полагать, что процесс консолидации в ближайшее время еще более активизируется, и не последнюю роль в этом сыграет прошедшая в Киеве конференция.
Завершая краткий рассказ о Casual Connect: Киев 2007, не могу не помянуть добрым словом организаторов этого приятно-полезного действа - Casual Games Association во главе с Джессикой Тамз (Jessica Tams), днепропетровскую компанию Absolutist и т.н. “советников” в лице Alawar Entertainment, CTXM и Friends Games (наверное, сейчас последнюю лучше было бы назвать Oberon Ukraine).
[removed part of the article]
На этом разрешите попрощаться с вами до новых встреч.
Искренне Ваш,
ГаММеР
